該論文的高級作者、分子生物科學系副教授Jason McLellan說：“根據疫苗的類型，這種改良過的蛋白質可以減少每劑疫苗的大小或加快疫苗的生產。不管怎樣，這都可能意味著更多的患者能夠更快地獲得疫苗?！?/span>

為了快速開發數十億劑可挽救生命的新冠疫苗，得克薩斯大學奧斯汀分校的一個科學團隊成功地重新設計了新冠病毒的一種關鍵蛋白質，這種修改可能使全球疫苗的生產更穩定、速度更快。這項新發現發表在《科學》雜志上。

為了對抗感染，大多數冠狀病毒候選疫苗都會訓練人類免疫系統去識別新冠病毒表面一種名為刺突蛋白的關鍵蛋白質。而當研究人員設計的這種新版本蛋白質在細胞中表達時，它產生的蛋白質可以比在多種新冠疫苗中使用的早期合成突刺蛋白多10倍。UT研究團隊的幾名成員還與美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)的同事一起設計了突刺蛋白的早期版本，該蛋白存在于目前正在美國進行臨床試驗的至少兩種新冠肺炎疫苗中。

這種被稱為HexaPro的新蛋白質也比研究小組早期的突刺蛋白更穩定，因此更容易儲存和運輸。即使在熱壓力下，以及在室溫下儲存和多次冷凍解凍過程中，它也能保持形狀。這些特質正是一種強而有力的疫苗所需要的特質。

為了使低收入國家的人們能夠獲得疫苗，比爾和梅林達·蓋茨基金會捐獻了一筆贈款，對這項技術的發展作出了貢獻。擁有不同平臺技術的疫苗公司將可以測試和進一步開發使用HexaPro的新冠疫苗。McLellan還表示，合作伙伴有興趣讓發展中國家的人們也獲得這項技術。

“生活在發展中國家的40億人也將需要獲得疫苗，就像我們所有人一樣，”McLellan說。

HexaPro還可以作為探針，用于新冠肺炎抗體測試，以確定患者血液中是否存在抗體，辨別一個人以前是否感染過該病毒。

論文第一作者Ching-Lin Hsieh是McLellan實驗室博士后研究員。通訊作者為McLellan;分子生物科學系副教授伊利亞·芬克爾斯坦(Ilya Finkelstein);還有考克雷爾工程學院的教授珍妮弗·梅納德(Jennifer Maynard)。

該團隊最初的突刺蛋白為目前正在進行人類臨床試驗的候選疫苗打下了基礎，這些疫苗包括有包括Moderna的mRNA-1273和Novavax的NVX-CoV2373。

對于核酸疫苗，如mRNA-1273等利用患者自身細胞制造病毒蛋白來引發免疫反應的疫苗，這種改良過的刺突蛋白可能會幫助研發出下一代只需更小劑量就能引起同樣免疫反應的疫苗。對于含有實際病毒蛋白作為抗原的亞單位疫苗，如NVX-CoV2373，改良過的刺突蛋白可以在同一時間段內生產更多的疫苗。無論如何，從生產的角度來看，這可能意味著人們可以加快獲得這種救命疫苗。

研究人員曾經創造過穩定蛋白作為疫苗來對抗MERS-CoV病毒(導致中東呼吸綜合征的冠狀病毒)和其他病毒，根據這些經驗，研究人員確定了刺突蛋白的100種不同的修改方式，他們認為這些修改可能會制造出更穩定、更高表達的突刺蛋白。接下來，他們將每種蛋白質的基因藍圖植入不同的人類細胞培養物中，創造出了100種不同版本的蛋白質。在這100種突刺蛋白中，有26種更穩定或表達水平更高的突刺蛋白。

然后，研究人員從這些有益的修改方式中提取了四種，再從它們最初穩定的突刺蛋白中提取兩種，并將它們組合在一起，形成了HexaPro。當他們將這種刺突蛋白的基因藍圖插入人類細胞培養物中，細胞產生的蛋白質是原始蛋白產生蛋白質的10倍。

轉載自：鳳凰網